Wer dies hier liest ist wahrscheinlich online. Wenn dies auf Sie zutreffen sollte, dann beantworten Sie mal kurz diese Frage: „Wo befinde ich mich, wenn ich online bin?“
Jetzt werden Sie bestimmt fragen, was diese Frage für einen Sinn hat und was an ihrer Antwort so interessant ist. Nun, es gibt Menschen, welche behaupten, dass wenn sie online sind, sie sich an einem ganz besonderen Ort aufhalten, nämlich im Cyberspace. Sie wissen schon: „Der Cyberspace – unendliche Weiten. Wir schreiben das Jahr 2008...“

Prof. Andreas Metzner-Szigeth von der Universidad del País Vasco in San Sebastián untersucht in seinem lesenswerten Aufsatz „Von Cyber-Identitäten, virtuellen Gemeinschaften und vernetzter Individualisierung - sozial-psychologische Überlegungen“ (erschienen in der philosophischen Internetzeitschrift SicEtNon) die Bedeutung des Internets und Computer vermittelter Kommunikation anhand der oben genannten Vorstellung einer neuen Welt. Seine These ist, dass die neuen Medien „die Verhältnisse von "Virtualität und Realität" sowie von "Raum und Zeit" [...] in einem bisher unbekannten Ausmaß verfügbar und gestaltbar machen, sie auf eine komplexe Weise "umstricken"“, wodurch auch die aktuellen sozio-kulturellen und sozial-psychologischen Wandlungen unserer Zeit erklärbar sind. Hierzu untersucht er die schon im Titel seines Aufsatz genannten drei Aspekte der neuen Medien, Cyber-Identitäten, virtuelle Gemeinschaften und vernetze Individualisierung.

Zuvor jedoch räumt er mit einer Menge an Missverständnissen auf, welche von einigen Persönlichkeiten im Zusammenhang mit dem Cyberspace gemacht wurden, was den Text für Laien der Internetkultur so lesenswert macht. Weder ist der Computer eine „fortgeschrittene Schreibmaschine“ und das Internet ein „fortgeschrittener Telegraph“, noch ist der Computer eine Wunderwerk mit eigener Seele und das Internet eine von der Realität getrennte Matrix, in der fantastische Dinge passieren. Vielmehr ist der Computer ein Universal-Gerät, welches eine bisher unübliche Nutzung von alten Medien erlaubt und durch das Internet vor allem zu einem Kommunikationsinstrument wird, mit welchem im Internet (ein Kommunikations“raum“) auf unterschiedlicher Weise (mit verschiedenen Diensten) kommuniziert werden kann. Herr Prof. Metzner-Szigeth untersucht hierzu die Website, E-Mail, Foren, Chats und Online-Games. Unbeachtet lässt er alles, was mit dem Web 2.0 (Blogs, Social Communitys, Wikis) zu tun hat, was den Text für Internet-Profis vielleicht enttäuschend macht und den Autor als etwas antiquiert erscheinen lässt, denn das Web 2.0 wäre gerade für seine Themen äußerst interessant gewesen. Seine wenigen indirekten Verweise auf das kommende Mobile-Web und auf das dahin siechende Second Life können die fehlende Aktualität des Textes leider nicht ersetzen.

Dennoch ist interessant, was er zu Cyber-Identitäten zu sagen hat. Ausgehend davon, dass Imagination schon immer Teil des menschlichen Lebens war und jede Art von Kultur nur solange immateriell und virtuell ist, wie sie es nicht schafft in der „wirk“lichen Welt zu „wirken“, dürfen Handlungen im Internet als virtuell und damit als getrennt von der „realen Welt“ definiert werden. Die Welt der Imagination war für den Menschen schon immer ein Ort zum phantastischen Ausleben der eigenen Identität, nur dass heute die Möglichkeit dazu besteht, diese Imagination virtuell darzustellen. Da diese virtuellen Welten durchaus Einfluss auf die Wirklichkeit haben können, besteht zumindest die Möglichkeit, dass Handlungen im Internet zum Teil der realen Kultur werden, sozusagen „vergesellschaftet“ werden. Da es das Internet jedoch erlaubt, unterschiedliche Identitäten auszuleben, prägt es die postmoderne Definition von Identität als ein „Patchwork“ von verschieden Identitäten, welches die moderne Definition von Identität als das Existieren eines „wahre Wesens“ ersetzt. Somit ist auch die Frage erlaubt, ob das Ausleben der Identität in der virtuellen Welt nicht dem Konzept der „wahren“ Identität näher kommt, als eine bisher da gewesene Definition durch Tradition, Raum, Zeit und Kultur der „wirklichen“ Welt. Und ganz vorsichtig orakelt Prof. Metzner-Szigeth, dass die zunehmende Nutzung der neuen Medien sogar mit einem „Umschlagen, ein Formwandel, eine (kulturelle) Neubewertung [...] verbunden sein könnte, etwa in Form des für unverzichtbar Haltens dieser Identitäts-Anteile oder Expressionsformen“ und vielleicht sogar, dass es nötig sein wird, dieses zum „Konstituens des (weiter „zivilisierten“) Mensch-Seins zu erklären“.

Prof. Metzner-Szigeth weitere Untersuchungen zu virtuellen Gemeinschaften anhand einer Argumentation über den Traum von einer (besseren) virtuellen Parallel-Gesellschaft, den Tendenzen von Nutzern zur Flucht aus der Realität, dem Gesetz des Codes, der Anonymität, welche für die typische Unverbindlichkeit im Internet sorgt, führt zu der Einsicht, dass virtuelle Gemeinschaften keine Ähnlichkeit mit den klassischen Gemeinschaften der realen Welt haben und diese neue Form von Gemeinschaft anders definiert werden muss. Als aktuelle Definition von virtuellen Gemeinschaften wird B. Wellman aus Manuel Castells soziologischen Untersuchungen der „Internet-Galaxy“ (Amazon-Link) zitiert, der feststellte, dass diese neuen Gemeinschaften Netzwerke aus Beziehungen sind, welche Unterstützung, Informationen, ein Zusammengehörigkeitsgefühl und soziale Identifizierung zur Verfügung stellen. Zusammen mit der vorherigen postmodernen Definition von Identität unterstützt Prof. Metzner-Szigeth die These der vernetzten Individualisierung von M. Castells, deren Auslebung sich nicht mehr nur im Internet findet, sondern auch zunehmend offline zu einer alternativen Lebensweise wird. M.Castell: „Networked individualism is a social pattern, not a collection of isolated individuals. Rather, individuals build their networks, on-line and offline, on the basis of their interests, values, affinities, and projects. Because of the flexibility and communicating power of the Internet, on-line social interaction plays an increasing role in social organization as a whole. On-line networks, when they stabilize in their practice, may build communities, virtual communities, different from physical communities, but not necessarily less intense or less effective in binding and mobilizing. Furthermore, what we observe in our societies is the development of a communication hybrid that brings together physical place and cyber place […] to act as the material support of networked individualism“.

Abgesehen davon, dass die digitale Bohème, das Web 2.0 und etliche junge Menschen, welche mit dem Internet aufgewachsen sind schon längst ihre postmoderne Identität leben, die oben genannte kulturelle Neubewertung als Lebenssinn gebend vollzogen haben und sich in Netzwerken zu Hause fühlen, ist es schön, dass endlich ein Philosoph diese Thesen zu Papier gebracht hat.
Das Web 2.0 kann mit Hilfe der postmodernen Identität und der vernetzen Individualisierung gut als (Zeit-)Raum dieser Wandlung der Gesellschaft durch die neuen Medien verstanden werden, wobei sich deutlich zeigt, wie die Internetkultur zum Teil der „Wirk“lichkeit wird, indem es das Offline-Leben online bringt (Blogs, Social Networks) und Online-Handlungen offline mit Leben erfüllt werden (Bar-Camps, Konferenzen, digitale Bohéme). Jedenfalls ist es weder falsch zu sagen, dass wenn man online ist, man sich im Cyberspace befindet, noch dass man einfach vor einem Rechner sitzt. Die richtige Antwort auf die Frage „Wo bin ich, wenn ich online bin“, ist: „Ich bewege mich im erweiterten Kulturraum einer sich zur Zeit neu erfindenden, hoch zivilisierten und komplexen Gesellschaft“.